A Keleti-Kárpátokban ered, két ágból egyesül Fehér és Fekete-Tisza néven. A folyó magyarországi szakaszán főleg középszakasz jelleggel folyik, hatalmas kanyarulatokat, íveket alkotva. Az Alföldön végigkanyarogva egykoron hatalmas területeket birtokolt, majd az 1840-es évektől elkezdődött a szabályozása. Vásárhelyi Pál mérnök készítette el a terveket.